Les sacrements représentent des signes concrets et visibles de la grâce divine, établis par le Christ et transmis à l’Église. Par leur intermédiaire, le croyant est introduit dans la vie de Dieu et y prend pleinement part.
À travers des gestes et symboles perceptibles — comme l’eau, l’onction ou l’imposition des mains — chaque sacrement exprime et communique une grâce particulière : par exemple, le pardon dans le sacrement de réconciliation, ou l’entrée dans la vie divine à travers le baptême, ou encore l’engagement au service des autres par l’ordination.
L’Esprit Saint prépare les cœurs à recevoir les sacrements par l’écoute de la Parole de Dieu. Ces rites nourrissent la foi et en sont une manifestation ; bien qu’ils touchent d’abord la personne individuellement, leurs effets spirituels renforcent aussi l’unité et la communion de toute l’Église, selon l’idée qu’« une âme qui s’élève, élève le monde ».
On distingue trois grandes catégories de sacrements :
– les sacrements de l’initiation chrétienne (baptême, confirmation, eucharistie),
– ceux de la guérison (réconciliation et onction des malades),
– et enfin ceux qui sont au service de la communion entre les membres de l’Église (ordre et mariage).